Aszteroida az élet építőelemeit rejti, állítják a tudósok
A Bennu nevű aszteroida szemcsés porában felfedezték az élet kémiai építőelemeit – derült ki egy újabb elemzésből. A NASA űrszondája által begyűjtött aszteroidából származó minták gazdag ásványi anyagokban és több ezer szerves vegyületben bővelkednek. Ezek között megtalálhatók az aminosavak, amelyek a fehérjék felépítésében játszanak szerepet, valamint a nukleobázisok, amelyek a DNS alapvető összetevői. Ez nem jelenti azt, hogy valaha is élet volt a Bennun, de megerősíti azt az elméletet, miszerint az aszteroidák hozták el ezeket az élethez szükséges alapanyagokat a Földre, amikor milliárd évekkel ezelőtt összeütköztek bolygónkkal. A tudósok úgy vélik, hogy ezek az anyagok más világokra is eljutottak a Naprendszerünkben.
Sara Russell professzor, a londoni Természettudományi Múzeum kozmikus mineralógusa szerint az, amit a Bennutól tanultunk, lenyűgöző. „A saját eredeteinkről mesél nekünk, és lehetővé teszi, hogy válaszoljunk a valóban nagy kérdésekre arról, hol kezdődött az élet. Ki ne akarná tudni, hogyan indult el az élet?” – mondta a professzor. A kutatás eredményeit a Nature és a Nature Astronomy folyóiratokban publikálták.
A Bennu mintáinak begyűjtése a NASA egyik legmerészebb küldetése volt. Az Osiris Rex nevű űrszonda kinyújtott egy robotkart, hogy összegyűjtse a 500 méter széles aszteroida egy részét, majd egy kapszulába zárva hazahozta a Földre 2023-ban. Körülbelül 120 gramm fekete port gyűjtöttek össze, amelyet tudósok világszerte megosztottak egymással. Bár ez elsőre nem tűnik soknak, mégis kincseket rejt. „Minden egyes szemcse új információt árul el nekünk a Bennuról” – mondta Russell professzor, aki a kis részecskéket tanulmányozza. Az Egyesült Királyságba körülbelül egy teáskanálnyi aszteroidát küldtek.
A legújabb kutatások kimutatták, hogy az aszteroida tele van nitrogénben és szénben gazdag vegyületekkel. Ezek között megtalálható a 20 aminosav közül 14, amit az élet a Földön a fehérjék felépítéséhez használ, valamint a DNS négy gyűrűs molekulája – adeninnel, guaninnal, citosinnal és timinnel. A kutatás során számos ásványi anyagot és sót is felfedeztek, ami arra utal, hogy valaha víz volt jelen az aszteroidán. Az ammónia, amely fontos szerepet játszik a biokémiai reakciókban, szintén felfedezésre került a mintában. Néhány ilyen vegyületet már korábban is láttak olyan űrkőzetekben, amelyek a Földre hullottak, de másokat most először azonosítottak.
„Hihetetlen, mennyire gazdag ez az anyag. Tele van olyan ásványi anyagokkal, amelyeket korábban meteorítokban még nem láttunk, és olyan kombinációkkal, amelyeket szintén nem regisztráltunk” – mondta Russell professzor. Ez a legújabb kutatás tovább bővíti azt a növekvő bizonyítékot, hogy az aszteroidák vízzel és szerves anyagokkal látták el a Földet. Ashley King doktor, a Természettudományi Múzeumból elmondta, hogy a korai Naprendszer valóban turbulens volt, és milliók repkedtek a Bennuhoz hasonló aszteroidák.
Az elképzelés az, hogy ezek az aszteroidák bombázták a fiatal Földet, beültetve bolygónkat az óceánokat létrehozó és az életet lehetővé tévő alapanyagokkal. Azonban nemcsak a Föld volt az egyetlen bolygó, amelyet űrkőzetek értek el. Az aszteroidák más bolygókkal is ütköztek. „A Föld egyedi, mivel eddig csak itt találtunk életet, de tudjuk, hogy az aszteroidák ezeket az összetevőket – a szenet és a vizet – eljuttatták a Naprendszer egész területére” – mondta King doktor. „És az egyik fontos kérdés, amelyet most próbálunk megérteni, az, hogy ha megvannak a megfelelő feltételek, miért alakult ki az élet itt a Földön, és vajon találhatunk-e esetleg máshol is az űrben életet?”
Ez egy kulcsfontosságú kérdés, amelyre a tudósok folytatni fogják a válasz keresését. Még évtizedek várnak rájuk a Bennuról visszahozott por kutatásában, és a kozmikus szomszédságunk további felfedezésében. Az űrszonda eredetileg a Vénuszra készült, de több mint 50 éve kering az űrben. A legelső Hold-minták, amelyeket közel 50 éve gyűjtöttek be és először Kínától kaptak kölcsön, már az Egyesült Királyságban vannak. A NASA küldetése nemcsak a múlt felfedezéséről szól, hanem a jövő lehetőségeiről is, melyek további izgalmas kérdéseket vetnek fel az élet eredetéről az univerzumban.
